みち

　３部降格から２ヶ月。どれほどの練習を積んだのかわからない。一つだけ確かなのは、彼らは涙を無駄にはしなかったということだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　８月２５日に行われた東日本インカレ２日目。２ヶ月前誰よりも涙した小沼（経３）がこの試合、ショートコーナーから２点を叩き込んだ。そして試合終了のホイッスルと同時にＤＦ星田（文４）の自身初得点でだめ押し。春に敗北を喫した武蔵大を相手に３−０と完勝する。さらに一つの白星に満足することなく、次の日にも中央大を２−０で下した。
　約１年ぶりの勝利。この大きな前進の裏には中軸を担う２人の２年生の存在がある。春までセンターハーフを務めていた小久保（法２）がセンターフォワードに、空いた位置に桑原（社２）が入った。ともに１年次からレギュラーとして活躍する選手。彼らに、中央でのボールキープ時に周りを見渡す余裕ができたことが、攻撃にリズムを与えている。特に桑原の成長ぶりには目を見張るものがある。「センターハーフの方が俺には合ってる気がする」。小久保はそう自らを分析する。だがすでにチームの中心の一人である彼ですら、簡単には奪回できないような気にさせる勢いが、今の桑原にはある。センターハーフとは、名実ともにチームの中央に位置する。ポジション争い。大いに歓迎だ。どちらが勝ってもどちらが負けても、チームにとってプラスになる。
　１年間、負けゲームばかりを追ってきただけに、これほどのホッケーを見せられては秋への期待は膨らむばかりだ。わずか２ヶ月でのこの変貌ぶり。そんな彼らの未知なる可能性が、おのずと２部昇格への道となる。（写真＝チームの核になりつつある桑原）
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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