昨年１１月７日〜１２月６日にかけて塩浜体育館などで行われた、関東学生バドミントン新人選手権大会。本学女子バドミントン部は、団体戦のＡチーム及び個人戦に出場した主将の小山（コ２）がＢブロックベスト４という好成績を残した。
この大会から彼女たちは何を得たのだろうか――。それを知るために、12月のある日、練習が行われている本学新座体育館へ私たちは足を運んだ。
まずは団体戦。この大会、本学は立教大学ＡとＢの２つに分けて出場している。このＡチームとＢチームのメンバーについて小山は「（メンバーを）強弱で分けるのではなく、２番手、３番手にいる人も出す。全員（試合に）出ることが目標」と語っている。今回ベスト４まで勝ち進んだＡチームのメンバーは小山、福元（コ１）、辻口（法２）、連川（コ２）、高橋（文２）、殿川（文２）の６名。１回戦はシードのため、２回戦から出場した。初戦の成城大を２−１で破ると、次の駒大、２部校の東女体大も２−１で下し、準決勝へ駒を進める。ここで同じく２部校の日女体大と対戦するが０−２で敗れ、ベスト４となる。「正直びっくりした。東女体大に勝てるとは思ってなかったので、団体戦の結果としては満足」と小山はこの結果の感想を述べた。他のメンバーに感想を聞くと高橋は「今までそういう経験をしてなかったので嬉しかった」と喜びを表せば、福元は「自分の課題をこなせるように心がけた」と。それぞれが様々な思いを抱く中で多くの収穫があったと言える。
次に個人戦について小山に話を聞いてみると、意外にも団体戦の時とは全く逆の答えが返ってきた。「今までの個人戦ではベスト８が最高だったので（今回の成績は）嬉しいけれど、優勝したかった」と最初に話してくれた。その理由は準決勝にあった。準決勝で小山が対戦した相手は６月に行われた関東学生バドミントン選手権大会で対戦した茂手木（日女体大）だったのだ。「（相手は）とにかく気持ちが強い人。前回戦った時は自分で決めに行き過ぎた。粘って勝とう」と意気込み臨んだ試合。「ずっと競っていたけれど、途中第３セット目で相手が仕掛けてきて点差を開かれ、そのままいってしまった」と試合の流れを小山は語る。その一つ一つの言葉から悔しさがにじみ出ていた。
“経験すること”でさらに強くなった本学女子バドミントン部。「３部でも常に勝てるようにレベルアップする」と目標を小山は立てた。次の春季リーグ戦、彼女たちがどんな活躍を見せてくれるのか楽しみである。
（４月２日・大島）
※カッコ内は旧学年
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