陸上競技部 −バトンに込める想い（後編）− |
４×１００ｍリレーの素晴らしい結果に沸いた本学。そして、４×４００ｍリレーでもドラマを作り上げた。 エース・岩国が初日の４×１００ｍリレーの予選で故障。そのため、本学は予選で予定していたオーダーを変更せざるを得なくなった。ルーキーの澤田（営１）を１走に置き、２走から４走に遠藤（社３）、後藤、平井（理３）と３年生を並べ予選に挑んだ。タイムレース上位８位までが決勝へと進める中、「この４人で予選は通る」と遠藤が語るように、堂々とした走りで予選を通過した。 そして迎えた大会最終日。大会の最後を飾る４×４００ｍリレー決勝に、本学は澤田・遠藤・平井・岩国のオーダーで臨んだ。「勝つのが当然」。１走・澤田はその想いを胸にスタートを切る。力強い走りでトップとなり、２走の遠藤へバトンを託す。遠藤は快調にとばすものの、３００ｍ手前で他大の選手と接触し、走りのリズムを崩してしまう。しかし、「４００ｍブロックを引っ張ってきた」という意地を見せ、２位でバトンパス。３走は予選でアンカーを務めた平井。「自分の走りができれば（大丈夫）」と、リラックスして前を追う。ラスト１００ｍで接戦となりながら  、バトンは４走・岩国へ。万全とはいえぬ状態で、ひたすら前との距離を縮める。１位との差も徐々に詰まっていき「いくしかない」とラストスパート。「応援を後押しにした」という岩国が、３′13″89の立大記録で栄光をつかみ取った。アクシデントを乗り越え、見事優勝した本学。岩国は怪我をしてからまったく走れず、医者にも出場を止められる状況にあった。だが、「気持ちで乗り切った。意地もあった」と岩国は振り返る。そんな彼を奮い立たせたものがもう一つある。それは、他のメンバーの存在だ。「みんなを信頼して走れた」と岩国は語り、澤田、遠藤、平井も「怪我をした岩国が走った不安と、岩国が走る安心があった」という。仲間がいる。それだけ、メンバーの間には絶対的な信頼があった。 両リレーとも「全員でつかんだ」優勝。この強い絆を糧とし、本学陸上競技部の激走は続く。
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