10日（土）に開幕する東京六大学野球秋季リーグ戦。今春は慶大の完全優勝で幕を閉じたが、「六大学は横一線。勢いに乗れるかが順位に響いてくる」と監督も話すように実力が抜きん出ている大学はなく、混戦状態。立大は今春勝ち点４で２位に躍進した自信を胸に、24季ぶりの優勝を目指す！

"負けない投手"を目指すエース・小室

投手陣

  秋もこの男が引っ張っていくことになるだろう。今春、６勝（２敗）を挙げたエース・小室（済３）だ。防御率1.35、投球回数66回２/３と無尽蔵のスタミナで立大投手陣を支えた。（立大投手陣で規定投球回数越えは小室のみだった）だが、本人としては慶大三回戦と明大一回戦で負けたことの方が悔しく、満足はしていない。秋は無敗へ、先月27日に行われた日立製作所との試合では、６回被安打２、無失点と好投した。エースはもう準備万端だ。
  「今年一番伸びた投手です」。監督がこう評価するのはラストシーズンとなる技巧派・斎藤隼（社４）である。後がなかった明大二回戦、２位以上が確定となった東大二回戦では勝利投手となり春２勝をマークしたが、リーグ戦に入ってから調子を落としてしまっただけにモヤモヤが残る。夏には新球種にも精力的に取り組み、緩急の精度を上げた。進化した斎藤隼に注目だ！

ラストシーズンに挑む斎藤隼

  「春はけがで力が発揮できなかった。だからこそ期待するところが大きい」。そう投手コーチ・井上（コ４）が太鼓判を押すのは最速149キロの右腕・岡部賢（コ３）だ。今春は抑えとして９試合に登板。だが、慶大二回戦では追加点となるタイムリーを浴び、法大三回戦でも出鼻をくじかれ３失点。成績は、防御率3.06、未勝利と悔しさを味わった。走り込みを増やし、練習についていけるようになったという夏。「素材がいいので、期待はしている」と監督。４勝を挙げた昨春のような活躍へ、先日行われた筑波大とのオープン戦で結果を残した。速球派・岡部賢の活躍なくして優勝はない。
  その他、法大三回戦でリーグ戦初勝利を挙げた佐藤勇（コ２＝聖望学園）、今夏急成長を遂げ、オープン戦でも活躍した高田（済３＝富岡）、ラストシーズンに意気込む丸山（法４＝桐光学園）や栃原（コ４＝桃山学院）などが控える。

１年生ながら、活躍を見せる岡部通

打撃陣

  今春は.282とリーグ１位の打率を残した打撃陣。慶大・伊藤の三冠王を阻み、首位打者に輝いた那賀（社４）、ベストナイン受賞の岡崎（コ４）、松本（コ３）を筆頭によく打った。控え選手も機能し、早大三回戦以降は代打成功率も高く、チーム一丸で手にしたチーム打率だった。また長谷川（コ４）が昨春キャンプで一気に調子を上げ、ブレイクしたように、今夏オープン戦では岡部通（コ１＝帝京）が目立った。「ファースト、サード、レフトは激戦になるだろう」と監督はもくろむ。他にも西藤（コ３）、前田（コ３）、平原（文２）など戦力は充実。狙うは２季連続チーム打率１位だ！

笑顔でインタビューに応じてくれた山田

  そのなかでも注目は、今春早大三回戦からスタメンに起用され、活躍した捕手・山田祐輔（コ３＝東邦）だ。規定打席には到達しなかったものの、打率．308と好球必打を実践した。東大一回戦では「とにかく先制点がほしかった」と二死２、３塁から東大エース・鈴木の速球を左翼席へ。続く打席でも適時打。４打点をあげ、チームの勝利に貢献した。

  １年の秋季リーグ戦でけがを負って以来のリーグ戦だった。その時の心境は焦っても仕方がないので、自分のやるべきことをやろうと思ったという。試合では高校からの知り合い、前田（コ３＝常葉菊川）が本塁打（10秋対法大戦）を放つなど同期の活躍が刺激となり、自分を奮い立たせていた。「去年に比べ、送球やバッティングの感覚が戻ってきました。チームとしては優勝ですが、個人としてもフル出場を目指していきたいです」。そう力強く語った。
――絶対負けない!!
  オープン戦でもしっかり結果を出した山田。"ベストナイン・カルテット"に続く活躍を見せてくれるに違いない。


総合力

  「２位になって、力を抜いているということは決してない。上を目指してチャレンジ精神で戦っていく」。秋に向け監督はそう口にする。慶大から逆転で勝ち点を奪われ、前半は苦しい戦いだったが、後半は法大戦のような粘りを見せ、優勝戦線に残った。学生コーチ・杉原（コ４）の言葉を借りるならば、優勝チームの雰囲気を味わえたと思えるリーグ戦だったのではないか。春に浮き彫りとなった課題（「投手層」・「守備力」）を克服するために、夏は猛練習に励んだ。オープン戦などの実戦を積み、臨む秋季リーグ戦。一体どんな戦いになるのか、目指すものはただ１つ"優勝"だ！

◆２０１１年度東京六大学野球秋季リーグ戦◆
9/17 (土)　対東大 10:00〜
9/18 (日)　対東大 12:30〜
9/24 (土) 対早大 12:30〜
9/25 (日)　対早大 10:00〜
10/8 (土) 対明大 10:00〜
10/9 (日)　対明大 12:30〜
10/15 (土)　対慶大 10:00〜
10/16(日)　対慶大 12:30〜
10/22 (土) 対法大 10:00〜
10/23 (日) 対法大 12:30〜
（※日時・時間は予定）

すべて場所は明治神宮野球場 [営団地下鉄銀座線 外苑前駅より徒歩3分 都営地下鉄大江戸線 国立競技場駅より徒歩７分 JR中央線 信濃町駅より徒歩10分 千駄ヶ谷駅より徒歩10分]