東日本学生選手権大会 特集
～試練を乗り越えて～
～試練を乗り越えて～
迫る！東日本インカレ
いよいよ今週の木曜日（９日）から第34回ミニミニカップ平成24年度東日本学生選手権大会が幕を開ける。今春リーグ戦では41年ぶりに１部の舞台で勝利を挙げたものの、国武大（２部２位）との入れ替え戦でまさかの黒星を喫してしまった立大。「インカレに行けなかったら引退したい。それくらい強い気持ち」と主将・高木（コ４＝大分雄城台）が意気込むように連続出場となる今大会への思いは特別だ。北星学園大（北海道代表）、東北福祉大（東北代表）、新潟大（北信越代表）と相まみえるＤブロック。ブロック１位に与えられるのはインカレ出場権である。1972年以来40年ぶりの快挙へ、チーム一丸となり勝利を目指す。
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新チーム発足
「弱い時代のままでしかない。過渡期にきているので、ここ２、３年が勝負」と２月３日から練習を幕開けた今季は、高木を中心に練習内容を一変。昨秋リーグ戦、39年ぶりに返り咲いた１部で見つかった課題から、ウェイトトレーニング強化や戦術の見直しを図っていった。また「常に挑戦者という気持ち。去年と同じことをしていたら勝てない」と玉城（コ４＝那覇西）は常に前を向いている。さらに高校時代に全国３位を経験し、大学でも「自分たちの力で上にあがれるようなチャレンジがしたい」と早大進学を辞めた田畑（コ１＝法政第二）。こういった選手の『意識』も練習の雰囲気を変えていった。そしてリーグ戦前に中大との練習試合で白星を挙げ、自信を持ってリーグ戦を迎えた。
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２部降格
主力の引退と４年生の相次ぐケガに見舞われ、田畑のほかに長澤（コ１＝不来方）や下地（済１＝興南）、仲田（社１＝興南）ら多くの１年生がスタメンに名を連ねた。日体大、早大、明大といった強豪相手の前半戦では、３月中旬から練習に参加した１年生とのコンビネーションはいまひとつ。フィジカルでも当たり負け、前半で勝負がつく試合もあった。０勝５敗、そんな中迎えた筑波大戦。試合後「今まで全然試合になってなかったので、何か新しく勢いをつけるならこの試合かなと思って」と得点ランキングトップ10に入った長澤が冷静に振り返った。「１年生との息も合った」と序盤から松井（営３＝市川）が『くさび』となり、右に左にボールを散らしていく。またフェイント攻撃も冴える。７㍍ラインまで侵入し、ゴールを決めていく。守備でも前からのアプローチで隙を与えず、ミスを誘い、速攻につなげた。残り３分で突き放され25－27で敗れたものの、彼らは確かな感触を得た。その後も勢いに乗り、「１試合どれだけフィジカルで勝てるか」とポストの田畑が話すように、国士大戦でも粘り強い攻守の動きで４点差まで猛追。そして順大戦で勝利をあげ、万全の状態で入れ替え戦に臨むと思われた。
だが結果的に、順大戦での勝利は油断につながってしまった。入替戦で法大（２部１位）戦を回避できたことに選手はひとつ終止符を打っていたのかもしれない。「勝てるという甘さがあった」と振り返る選手たち。２点をリードして前半を折り返すも、もどかしい雰囲気が漂う。そして後半開始から10分の間に７得点許す展開に。２度のタイムアウトで立て直しを図るも、立大ペースには持ち込めない。ラスト５分には攻勢に出た隙を突かれ、速攻のオンパレード。26－32で無情にもブザーの音が鳴り響いた。
| ◆平成23年度関東学生ハンドボール連盟秋季リーグ戦◆ |
早大 17－41● 筑波大 22－34● |
日体大 22－43● 国士大 18－35●
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明大 21－33● 中大 23－30●
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日大 27－36● 明星大 25－28●
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東海大 25－35● 法大（入替戦） 37－35○
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０勝10敗（入れ替え戦勝利）
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| ◆平成24年度関東学生ハンドボール連盟春季リーグ戦◆ |
日体大 27－42● 筑波大 25－27● |
早大 18－44● 国士大 33－37●
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明大 29－43● 中大 30－40●
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東海大 21－34● 順大 34－32〇
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日大 26－42● 国武大（入替戦）26－32●
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１勝９敗（入れ替え戦敗戦）
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結果から見れば昨季と同じような試合ばかりしていたように思えるかもしれない。だがそれは違う。41年ぶりとなる１部での勝利を果たし、また昨季には見られなかった国士大、筑波大といった１部中堅校と同等の戦いを展開したリーグ戦であったのだ。
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再スタート
例年ならリーグ戦終了後、１カ月間ほど休養期間に入るのだが、今年は違った。休暇は平成24年度菅記念男子春季ミニミニカップが終わってからの１週間のみ。「リーグ戦前は『これでいいんだ』と思っていたけど、結果はダメだった。試合での緊張感を練習でも出していきたい」とその大会のインタビュー時に岩井（社４＝富岡）は語っていた。授業期間時の練習は週５日×３時間で、各自毎日ウェイトトレーニングは欠かさない。全体練習はそのうち１日２時間。残りの１時間は練習前か後に集まってウェイトトレーニングを行っている。練習場所となる新座体育館Ｃアリーナは日によってはフェンシング部と共有なため、半面の時もある。練習環境は決して良いとは言えない。それでも最大の練習をするためにはどうすればいいか…。彼らが行き着いた答えは、今年のスローガンでもある『本気』の精神だった。栗山（済３＝桃山学院）の言葉を借りるならば、「一人一人がどれだけ本気でやるか」。２部降格後、より明確になり、妥協しなくなったという。
東日本インカレ１カ月前である７月上旬の練習に伺わせてもらったのだが、そこでは体現化していた。チーム全員が自らのやるべきことを理解し、円滑に練習を行っていた。また「各ポジション２人はいるようになった」と高木がニコリと笑って答えるように、ケガ人や石井（文４＝浦和学院）、今野（コ３＝藤代紫水）ら留学組が復帰し、戦力も充実。戦術も相手に合わせられるよう、何パターンも準備し、もはや不安要素はない。あとはしっかり調整し、真夏の秋田の地に乗り込み躍動するだけだ。
（８月７日・石井文敏）