立教スポーツ編集部

今年の明治は投手力が群を抜いている。ドラフト１位候補の柳、剛腕水野、変則左腕斉藤、最速154㌔クローザー星の四枚看板で相手打線を封じ込める。特に注意すべきなのは1戦目先発が予想される柳。今シーズンは川上憲伸（元中日ほか）以来の投手主将でチームをまとめる。昨秋ベストナインを獲得しながらも、優勝できなかった悔しさを晴らすため今シーズンは序盤からフル回転。既に８試合に登板している。柳の投球は、キレ味鋭いストレートと変幻自在な変化球で三振を取るスタイル。圧巻は対慶大１回戦、８回を投げて奪った三振は16。ここまでリーグ２位の防御率0.96を誇る鉄人右腕からいかに少ないチャンスを奪い活かせるか。　 2戦目の先発は水野が濃厚。昨シーズンに比べ、球質、制球力が大幅に向上した。シーズン途中までは防御率0.00と相手打線を寄せ付けない完璧なピッチングを披露。さらに、左サイドスローから右打者の内角をえぐるクロスファイアーが持ち味の斉藤、今シーズン初勝利を掴んだ剛速球投手星、佐藤竜（観４＝国学院久我山）と高校時代のチームメイト川口、大型ルーキー大分商業出身の森下などが控えにおり、打ち崩すことは容易ではないだろう。


今シーズン3本塁打と大当たりの佐野恵

攻撃力 中軸の四年生トリオに要注意。いかにランナーを溜めないか

＜初戦予想オーダー＞

１中　逢沢（２年＝関西）
２二　竹村（３年＝浦和学院）
３一　佐野恵（４年＝広陵）
４捕　牛島（４年＝門司学園）
５遊　吉田大（４年＝佼成学園）
６左　東原（３年＝天理）
７右　佐藤（４年＝白樺学園）
８投　柳（４年＝横浜）
９三　渡辺（２年＝横浜）

今シーズン、明治は打順を固定していない。それどころか全試合スタメン出場しているのは、正捕手牛島のみ。しかし、打撃陣が全く打てないので毎試合変えているのではない。言い換えれば調子の良い選手が多数おり、相手投手によって使い分けられるという層の厚さを示している。中でも注目は、こちらもドラフト候補の佐野恵。圧倒的パワーを誇り、今シーズンは本塁打王争いトップタイの３本を既に放っている。また４番が予想される牛島も早大戦で計３本塁打。３、４番の前にいかにランナーを溜めないか。ここが大きな要素となるだろう。また、中軸を担う４年生として吉田大の存在も大きい。昨年度から好守を買われ、遊撃手のレギュラーをつかんだ吉田。今年は打撃が開花し、現時点でチーム内２位の打率.318をマークしている。佐野恵、牛島を抑えてもまだ嫌な選手が残っている。立大投手陣は、いかにして中軸４年生トリオを抑えるのか。ここが要所となるだろう。


打撃好調、吉田大

総評

優勝の行方がかかった大事な一戦。前カード慶大相手に好投した澤田（コ４＝大阪桐蔭）が柳との主将エース対決を制することができるのか。また、現在27イニング無失点、防御率リーグトップを走る田村（コ４＝報徳学園）のピッチングにも期待がかかる。打撃面では、シーズン終盤になって本来の調子を戻してきた佐藤拓（コ４＝浦和学院）の打撃に注目。先頭打者が切り込み、リーグ打点トップの佐藤竜（観４＝国学院久我山）が返すという理想の形で主導権を握りたいところだ。対慶大２回戦では、飯迫（社２＝神戸国際大附）や松﨑（文２＝横浜）ら下級生の活躍も光った。接戦が予想される中で、少ないチャンスを物に出来るか。我が立大が悲願17年ぶりの優勝へ、時は満ちた。

◆さあ、神宮へ行こう！◆
５/２１(土)　対明大 10：30～
５/２２(日)　対明大 13：00～
＊両日ともにプロ併用日のため、試合開始時間が変更