立教スポーツ編集部

【軟球見聞録(１)】

"達人"になれ！ルーキー土井達人特集


【ベストショット】春季リーグ戦での１枚。土壇場での好プレーにチームが沸いた

今後が楽しみで仕方ない、そんな選手が立大に加わった。土井達人（どいたつひと・文１＝東北高）だ。入学早々、５月の春季リーグでは東北高の先輩・佐藤（コ２）とコンビを組み、５勝０敗で２部全勝賞。チームを1968年以降で初となる２部優勝に導いた。プレーの長所は、威力抜群なサーブ・レシーブからの仕掛け。１球目から優位に立ち、スキを見せた相手に強烈なボレーをお見舞いする。かつて元主将の高橋慶次（平成27年度卒＝東北高）は言っていた。「見ていて楽しくなるようなプレーが立大には足りない」。それを体現できる選手が、偶然にも高橋と同じ高校からやってきた。


エース格とはいえまだ１年生。部の雑務もしっかりこなす

人生を変えた一つの決断

テニス人生の分岐点となったのは中学３年生のときだ。もともとは北海道出身の土井。地元の強豪校から推薦がきていたが、その学校は道内では敵なしでも全国では勝てていなかった。「北海道で終わるのではなく全国で勝ちたい」。土井は日本一を目指したかった。そのとき、雑誌で宮城の東北高がインターハイで個人・団体ともに優勝した記事を目にする。「ここにいけば自分も日本一になれるかもしれない」。彼の気持ちは固まった。北海道を離れ、単身で東北高に進むことを決意する。

捉えた「日本一」との距離感


高校での経験が今の土井を支えている

東北の地で、土井の「日本一」を目指す戦いが始まった。名門校として常に勝利が求められる重圧、チーム内でも「勝たないと生きていられないレベル」の激しい競争が繰り広げられる。平日、土日、夏休みも冬休みも毎日テニス。練習が億劫になり何度も辞めたいと思った。この３年間、土井はとにかく、とにかく怒られた。顧問の先生からもペアの相方からも、練習、試合に関係なく怒号が飛び続けた。だが「それがあったから今の僕がいる」。怒られて育つ、そうして土井達人というトッププレイヤーは生まれたのだ。周りに言われたことを実行するうちに、テニスへの理解が深まっていく。努力は実を結び、高校３年次には前衛の１番手に成長。そしてついに、夢の「日本一」に最も近づく瞬間が訪れる。2015年のハイスクールジャパンカップ、土井はダブルスで決勝戦まで勝ち進んだ。土井にとって初めてとなる全国大会の決勝――。内本（現早大）・丸山（現明大）ペアに敗れはしたが、「日本一との距離が明確になった」。"夢"が、たしかなリアリティを持って"目標"に変わった一戦だった。「どのくらいやれば日本一になれるのか。どのくらいやれば、もう少しで手の届きそうなところにいけるのか、みたいな。今までの経緯を考えても勉強になりました」。


間違いなく立大の将来を背負う逸材だ

「今でも日本一になりたい気持ちはあります」。まだ土井の挑戦は終わっていない。８月のインカレでは初出場ながらダブルスでベスト16。頂への階段を着実に上っている。そして、立大の念願である関東リーグ１部昇格の任務も背負う。春は入れ替え戦で惜しくも敗北、その悔しさはリベンジへの糧とする。２年後、３年後、彼はどんな未来を描き、そこで輝いているのだろうか。

（10月27日／取材・編集＝栗原一徳）