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戮力同心⑤
春季リーグ戦２０１７ ―明大戦展望― 昨年、春、秋ともに優勝を阻まれた相手が明大である。今季は、４カードを終え首位に立つ立大。立大にとっての最終週で、因縁の明大を倒し、最高の形で優勝を決めたいものだ。「紫合戦」といえば、両軍ともに満員のスタンドの下で、白熱したプレーが連発されるのが例年である。今春は、どのような名勝負が繰り広げられるのか――。自分の目で確かめる必要がある。この記事で見所を確認し、是非今週末は神宮球場に応援に来て欲しい。
昨季は柳（現中日ドラゴンズ）、星（現ヤクルトスワローズ）ら、多くの４年生が主力となって春秋２連覇を成し遂げた明大。その４年生の穴を今季はいかにして埋めるかに注目が集まっていた。２枚看板の抜けた投手陣を引っ張るのは齋藤（４年＝桐蔭学園）である。今季はここまでリーグ３位の防御率2.40を記録するなど、明大のエース番号である「11」を背負うにふさわしい投手としての信頼を勝ち取った。他にも、U－18日本代表経験者である森下暢（２年＝大分商）など投手陣は層が厚く、プロの門をたたいた偉大な先輩の穴を下級生がカバーしているという状況だ。 一方の立大。ご存じの通り、こちらもプロ野球に３人の選手が旅立ち、中でも投手陣は絶対的な柱が抜けた。そんな今季、成長が著しいのは下級生の活躍である。特に注目したいのは１年生。このカードを迎えるまでに３人の１年生が神宮デビューを果たした。サブマリン中川（コ１＝桐光学園）、琉球トルネード比屋根（営１＝興南）、そして最速147㌔誇る中﨑（観１＝立教新座）。タイプの異なる１年生が、果たして優勝をかけたカードでどのように起用されるか。「中川は大事な場面をよく投げてくれている。比屋根と中﨑は、あまり無理はさせたくないですが、貴重な戦力です」と監督に言わしめた彼らの、ブルペンでの準備から注目するのも面白いかもしれない。
では、投手が抑えれば優勝ができるのか。それは、違う。「戮力同心」のもと、全員で得点して全員で守る。今年の立大野球は、そうして勝ち点を１つずつ積み上げてきた。先にも述べたように、齋藤、森下暢の２枚看板の先発が予想される今カード。左右の好投手をいかに打ち崩すか、最終カードの今週はぜひ、寺山（社３＝神戸国際大附）に注目してもらいたい。 彼は今季全試合に１番打者として出場した、立大の新しい斬り込み隊長である。そのプレースタイルは、俊足を生かした走塁（盗塁数リーグ２位）に加え、ミートセンスの良さから次々とボールをヒットゾーンに運ぶ（打率リーグ３位の.373）俊足巧打タイプである。中でも突出しているのは初回の出塁率で、全11試合の初回の先頭打者を務めているわけであるが、５度の出塁で３得点を記録している。１番打者が初回に出塁し、得点する。これほどにチームの流れを呼び込める理想的な攻撃の展開はないだろう。最終カードとなる明大戦。果たして、寺山は初回に出塁できるのか。出塁した際には、全力の応援で彼をホームまで返してあげるべきである。 早大から勝ち点を獲得したため、明大に２連勝（２勝１敗での勝ち点獲得であれば、翌週の早慶戦に優勝決定は持ち越し）することが最速の優勝条件となる立大。早ければ、日曜日の明大２回戦で、今世紀初の優勝が決まるというわけだ。「惜しかったで終わるのは、昨年までの話」（溝口監督）。今季こそ。いや、今季、タテジマの歴史に新た１ページが刻まれる。歴史の証人になるには、神宮球場に足を運ぶしかない。選手も、ファンも、戮力同心で優勝を掴む瞬間が訪れるまで、あと４日だ。
◆さあ、神宮へ行こう！◆
５/20(土) 対明大 10：30～ ５/21(日) 対明大 13：00～ （開始予定） （５月17日・川村健裕）
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