初めての海外生活が始まった。右も左も分からない異国の地での一人暮らし。言葉も通じない環境での挑戦に最初は戸惑うことが多くあった。しかし、だからこそ今まで以上にサッカーに向き合うことができた。菅本が籍を置くことになったチームはオーストリア５部。海外就労ビザを取得するには、２部以上のチームと契約する必要があった。「リバイブ」。タックル後すぐに立ち上がるという意味でディフェンスの際に叫ばれるようになった言葉だ。それはどん底の状態から抜け出し快進撃を続ける立大象徴しているようだった。

    欧州の選手たちのプレーする中で、フィジカルや、ハングリー精神の差を痛感した。「サッカー観が大きく変わった」。自分に足りないものが明確になることで、彼は確実にレベルアップを重ねていった。しかし、それでも現実は厳しかった。２部のトライアウトを受けるも、結果は全て不合格。契約を勝ち取ることができないまま、ビザの期限だけが過ぎていく。絶望の淵に立たされた。

    海外でもがく菅本の裏で、彼の抜けた立大サッカー部は勝ち点を積み重ねて関東参入戦圏内に入る戦いぶりを見せていた。海外での挑戦も思うような結果を得ることができなかった菅本は、リーグ戦終盤に帰国を余儀なくされた。一方で、チームは参入戦出場権を獲得着実に目標の関東昇格へ進んでいた。しかし、１度チームを離れたことから菅本の参入戦への出場は認められなかった。「一度離れて迷惑をかけた分、貢献したい思いが強かった」。

    その思いとは裏腹に、立大は参入戦で実力を発揮すると、最終節を残してグループリーグ首位につける。最終節は神奈川県王者・産能大。この試合、１点差の敗戦以上の結果を収めることが、立大の昇格決定戦進出条件。圧倒的有利な状況で試合は始まった。グループリーグ特有の緊張感に襲われながらも、前半の２失点からなんとか１点を返し、後半ロスタイムへ突入。ピッチの外から試合を見守る菅本も、固唾を飲んで試合を見守る。あと少し――。　　

    試合が終わった。そしてピッチには、泣き崩れる立大イレブンの姿があった。昇格決定戦まで、残り１分というところで痛恨の３点目を許す。まさに、悲劇だった。試合後、菅本は悔しさを押し殺して選手たちの健闘を称えた。それでも、彼には悔しさとはまた別の感情も沸き上がっていた。「やっぱりサッカーはおもしろいもっとサッカーを続けたい」。

    参入戦敗退から数日、グラウンドに姿を現した菅本は、またボールを追いかける。先のことは分からない。それでも大好きなサッカーを簡単に諦めることはできなかった。グルージャ盛岡を始めとする数チームのトライアウトに参加。なんとか自分の進む道を切り拓こうと必死だった。その中で、多くのことを感じた。「技術はまだまだだけど、スピードは通用する」。確信は無いが、やれることはやった。彼のサッカーを続けたいという思いは揺らがなかった。そして菅本にある連絡が入る。トライアウトから１ヶ月が経った日の出来事だった。

写真提供：グルージャ盛岡

   2016年12月21日、19時。J３・グルージャ盛岡の公式サイトで新加入選手の発表が行われた。「菅本岳選手　新加入のお知らせ」。この瞬間、立大サッカー部創部史上２人目、直接の輩出は初となる立大出身Jリーガーが誕生した。「自分はプロになれないんだと思っていた」。上手くいかないことは数えきれないほどあった。それでも、彼は確かに自分の力でプロ入りを勝ち取った。グルージャ盛岡は、彼を「既存選手と遜色ないプレーを披露し加入に至る」と評価。戦力として必要とされた何よりの証拠だ。高校時代の友人からは、「まさかお前がサッカー続けるとは」と驚かれることもあったと言う。しかし、菅本岳のサッカーに対する情熱は絶えず燃え続けていた。その思いが、こうして報われた。

   ここがゴールではない。菅本のサッカー人生の新章が幕を開ける。「目指すのは１番上」。向上心は尽きることはない。一歩ずつ、確実に歩みを進め、J1の舞台を目指す。これまで以上の困難が待ち受けていることだろう。それでも、立ち向かう覚悟はある。「まずはスタメンで出ること、そこでグルージャの勝利に貢献して、J2に上がりたい」。グルージャ盛岡の背番号19は、自分が成し得なかった関東昇格への思いものせて、チームに貢献することを誓った。Jリーガーが誕生したことは、立大サッカー部にとっても大きな影響を与える。良い選手が来るきっかけにもなっていくはずだ。これから立大はさらに大きく、強いチームへと進化していくだろう。今回のプロ誕生は、間違いなくその起爆剤だ。立大の歴史にその名を刻んだ菅本。立大を背負って戦った紫の勇者が、自慢のスピードと溢れんばかりのサッカー愛を携えて、憧れだったJリーグへ羽ばたく。