春風社 Shunpu-sha
Rakuten Rakuten 2今は、they, their, themが用いられています。一時期は、he or sheという言い方も流行りましたが、冗長です。しかし、どうしても使わなければいけない場面もあります。
We will have a new president for our company at the end of this month. He or she will have to sell one of the branches.
私たちの会社では、今月末に新しい社長になります。（新社長は）支社の一つを売りに出さなければならないでしょう。
１９８０年代以降に教育を受けている英語母国語話者は、they, their, them, theirsを文脈によっては単数扱いと認識する世代もありますから、ourでなくてtheirとするとその後に来る名詞が単数形だと考える人もいます。もちろん、文脈が解釈に影響を与えますので、断定はできませんが、世代と場所によってはtheyをhe or sheのように単数扱いと考えることもあるでしょう。
They like their own nose(s).
かれらは自分自身の鼻が好きだ。
Most young Japanese couples fantasize about owning their home.
ほとんどの日本人が自分の家をもつことを夢見ます。
次の二つの分を声に出して比較してみてください。
Nobody wants to have his or her nose pinched.
だれだって鼻をつままれるのはいやだ。
Nobody wants to have their nose pinched.
Everybody has a nose. So, naturally they have their nose.
So, naturally he or she has his or her nose.というと言いにくくて大変です。
この言い方は１９９０年代初頭にははやり出しました。もちろん
男女同権主義の人(feminist)には次の文は男性優位(male shauvinism)的であまりよい例ではないかもしれませんが、their girlfriend(s) やwith their head(s)とon their lap(s)は配分単数と配分複数の例です。どちらでもよい、いや単数形を使うべきだ、そうではない、複数形が正しい、と意見は異なります。
実際には、こうした複数主語に対する名詞の一致あるいは不一致は様々な場面で起ります。
犬をひもでつなぐと言いたいときはどうしますか。
一匹なら問題ありません。
Put the dog on a leash.
二匹以上でしたらどうするでしょうか。
Put the dogs on a leash.
Put the dogs on leashes.
一本のひもにつながれた何匹かの犬(どのようにつながれているかうまく想像できません)、あるいは何本かの紐それぞれにつながれた何匹かの犬など頭に状況が浮かべば、それに合せてleashかleashesを選びます。でも、とっさの場合はそのような照合は難しいでしょう。
Put each of the dogs on a leash.
とすればはっきりしますが、文法敵に少し複雑な操作が必要です。
私自身は、時間的にその一致を吟味できない場合、はっきりしない場合は、配分単数としています。Our rooms are a mess.も慣用的には使われます。使う人も聞く人もOur rooms areという部分でひとつひとつの部屋を（常識的、慣用的に、個別的に、配分単数的に）想定するわけです。
次の例は主語が複数のために混乱します。
Some Japanese men think that it is the happiest time when they are lying and get their earwax scraped/scooped out by their girlfriend(s) with a small (spoon-shaped bamboo) ear-pick with their head(s) resting on their lap(s). a hairpinもありますが、U字状や一本のものなど形態がいろいろです。hairpin)
日本の男性の中には、女性の膝枕でちいさな（スプーン状の竹製の）耳かきで耳あかを取ってもらうのを至上の喜びと考える人もいます。
ここまで細かいところを意識できるのは推敲する時間があればこその話で、実際のコミュニケーションでこういうところを意識して制御しながら考えを伝え合うのはかなり不可能に近いように思いますので、少なくとも書く時には十分考えてどちらかを選んでください。with a small spoon-shaped bamboo ear-pickとすべきか、with small spoon-shaped bamboo ear-picksとすべきなのか迷いますが、この辺は配分単数的でかんべんしてもらいましょう。
(参考 昔はヘアピンのU字のところが使われました。ヘアピンカーブ（hairpin bend/turn/curve）というのはそういう急激な曲がりを言います。ヘアピンはa bobby pin あるいはa hairgrip。
All the students eat ice-cream with a spoon.なのかwith spoonsなのかというのも同じ問題です。
これも判断が分かれるでしょう。でも会話ではどちらでも問題にする人はいないでしょう。
Every student eats ice-cream with a spoon.とするとこの問題は避けることができます。しかし、Allで文を始めてしまうことはあります。その時のとっさの判断とは？ 英語を母国語としていない人には配分単数がやりやすいのではないでしょうか。
では、with a spoonではなく、with this spoonとしたらどのように解釈したらよいでしょう。
All the students eat ice-cream with this spoon.
こういう場合もあるかもしれませんが、常識的にみるとおかしい。この文を聞いた人はおかしいと思いながらも、配分単数的に解釈するか、そのスプーンひとつだけなのかと、おかしさを指摘するかもしれません。その場にいくつかの同じようなスプーンがあれば、with these spoonsと言えます。
ひとつしかなかったら、with this size/type/kind of spoon.としたらどうでしょうか。
言い換えができるときは自分の言いたいことに近づけていけばよいのですが、会話ではその余裕がない時もあります。
All the rooms are a mess.という文が本の中にありましたが、覚えていますでしょうか。この辺はおおざっぱなルールに従おう、allもあることだし、配分単数にしようというのが慣用となっているのではないかと思われます。.
allがなかったり、allの位置を変えると複数形が合うような気もします。
The rooms are messes.
The rooms are all messes.
視点の持ち方に依存すると思います。それとallなどの副詞の働きも影響します。
All the boys in this class have a girl friend.
なども、つい言ってしまいます。Allがあるために配分単数として解釈されると思います。でもallを取ってしまって
The boys in this class have a girl friend.
としたら、解釈状況は人によって変わって来るかもしれません。
同様に、
The rooms are a mess/messes.
の解釈状況も変わるでしょう。
母国語であれば、ふだん話すように書いて間違いが少ないのが理想です。しかし、話し言葉はまちがいや言い直しを避けるのは難しいものです。少なくとも書かれたものは、母国語にしろ外国語にしろ、最低１０回は読み直して推敲しなければいけません。
(耳かきでつかう綿棒のことはa Q-tip（商品名）あるいはa cotton bud/swabといいます。Q-tip:Cambridge Dictionary: a short stick with a small amount of cotton on each end that is used for cleaning, especially the ears)